早坂回忆，田中角荣被选为自民党新总裁后，当天下午就举行记者招待会，阐述了自己的政治抱负。在谈到对华政策时，他指出，迄今为止，总是日本“单方面地给中国添麻烦”，现在“日中邦交正常的时机已经成熟”，“我要以认真的态度处理这一历史性课题”。
在7月6日召开的第69届临时国会上，佐藤内阁宣布总辞职，田中被选为首相。田中新首相当天发表谈话，表明了新内阁在内政和外交方面的基本姿态。在外交方面，田中明确表示，“要以实现同中华人民共和国的邦交正常化为急务，在动荡的形势中强有力地推进和平外交”。7月7日，第1届田中内阁成立，大平正芳被启用为外相，从而进一步显示出田中内阁推进日中邦交正常化的积极姿态。
对田中新首相改善日中关系的姿态，中国方面迅速作出了积极的反响。7月9日，周总理在欢迎也门民主人民共和国政府代表团的宴会上致辞时表示：“7日成立的田中内阁，宣布要在外交方面加紧实现中日邦交正常化，这是值得欢迎的。”与此同时，中国的媒体也对田中内阁的成立作了好意的报道。田中首相得悉周总理的讲话内容后，立刻同内阁官房长官二阶堂进进行协商，田中说，“周总理的讲话为促进两国邦交正常化鼓了劲”，“正常化的步伐能否加快就看大平外务大臣的了”。田中首相根据中国方面的反应，当时还作了如下的判断：第一、中国迅速作出反响，说明中国对两国邦交正常化寄与期待和热情；第二、中国希望尽快实现两国邦交正常化；第三、中国认为在对美关系方面也不存在任何障碍。于是，田中得出这样的结论：日本如果向中国提出进行政府谈判，中国很有可能立即响应。
周总理对田中首相的姿态公开作出反应后，又紧抓住机遇，连续对田中发动攻势。周总理不仅通过访华的社会党委员长佐佐木更三传递了“欢迎田中首相和大平外相访华”的信息，而且还通过刚率上海芭蕾舞剧团来日公演的中日友协副秘书长孙平化和刚上任的中日备忘录贸易办事处驻东京联络处首席代表肖向前向田中直接发出访华邀请。孙平化和肖向前在同大平外相会谈时说，周总理认为，田中首相或大平外相若来北京就两国邦交正常化问题直接进行坦率的会谈，难题总会有办法解决的。周总理还表示：“田中首相和大平外相如果一起来中方更欢迎。”对此，大平外相表示：“不论田中首相或我本人，都以豁出政治生命的决心来处理两国邦交正常化问题。这个问题对日本来说也是关系国家命运的问题。因此，需要在充分考虑好对内对外各种问题和今后政治日程之后，才能决定访华日期。”
大平外相在密切注视着自民党内的调整工作进展状况的同时，8月11日再次会见孙平化、肖向前，转告田中首相“愿意访华”，并对中方的盛情邀请深表谢意。8月12日，中国外长姬鹏飞正式宣布，“周总理欢迎并邀请田中首相访华”。8月15日，田中首相在东京帝国饭店会见了孙平化和肖向前。早坂高兴地说，通向日中邦交正常化之路终于打开了。（未完待续）
